По словам генерального директора новозеландской компании Dawn Aerospace Стефана Пауэлла, это будет первый финансируемый из частных источников БПЛА, который преодолеет звуковой барьер. «При полной мощности Mk-II будет летать быстрее и в 2,5 раза выше, чем любой другой самолет, взлетающий с взлетно-посадочной полосы, включая нынешнего рекордсмена SR-71 Blackbird», — добавил Пауэлл.

Первые испытательные полеты Mk-II состоялись еще в 2021 году. Тогда Управление гражданской авиации Новой Зеландии предоставило компании Dawn разрешение на использование обычных аэропортов для оценки конструкции и авионики. Однако тот технологический демонстратор не поднимался в воздух с помощью ракетного двигателя — он был оснащен их заменителями.

В прошлом году Mk-II Aurora совершил свой первый полет с ракетным двигателем на перекиси водорода и керосине. Самолет развил скорость 315 км/ч на высоте 1829 м.

Всего с 2021 года беспилотный аппарат совершил более 50 испытательных полетов, используя как реактивные, так и ракетные двигатели. Полученная недавно сертификация снимает ограничения, позволяя самолету развивать неограниченную скорость на высотах до 24 385 метров. Это открывает Mk-II доступ к полетам за пределами прямой видимости и достижению сверхзвуковых скоростей без необходимости использования закрытого воздушного пространства.

Последний раунд из 12 испытательных полетов должен начаться в этом месяце и продлиться до сентября. Планируется достичь скорости 1,1 Маха на высоте 21 336 метров. Dawn также продемонстрирует возможность повторного использования, выполнив два полета в день.

Конечная цель компании — разогнать Mk-II до скорости свыше 3 Маха при перевозке груза. Это позволит разработать беспилотный летательный аппарат, способный подниматься на высоту 100 км несколько раз в год.