Предыдущие доклинические исследования показали, что физические упражнения способны активировать стволовые клетки, увеличивать выработку нейронов в гиппокампе (отдел мозга, отвечающий за обучение и память) и улучшать когнитивные функции. В новом исследовании большая группа здоровых добровольцев 65-85 лет приняла участие в шестимесячной программе упражнений.

В ходе исследования ученые оценили влияние трех уровней интенсивности упражнений: низкая (преимущественно двигательная функция, равновесие и растяжка), средняя (быстрая ходьба на беговой дорожке) и высокая (четыре цикла бега на беговой дорожке с почти максимальной нагрузкой).

МРТ-сканирование мозга участников исследования показало структурные и функциональные изменения в гиппокампе. Анализ крови выявил изменения в биомаркерах, которые коррелировали с улучшением когнитивных функций. Эти биомаркеры могут стать инструментом для прогнозирования того, насколько эффективными будут упражнения для конкретного человека.

Ученые наблюдали за добровольцами спустя пять лет после окончания программы. Как ни странно, когнитивные способности у них улучшались, даже если они прекращали выполнять упражнения. При этом только высокоинтенсивные интервальные упражнения привели к улучшению когнитивных функций, которое сохранялось в течение этого периода.

Это первое контролируемое исследование, которое демонстрирует, что физические упражнения не только замедляют снижение когнитивных функций у здоровых пожилых людей, но и способствуют их улучшению.

У каждого третьего человека в возрасте от 85 лет и старше может развиться деменция. Результаты исследования открывают новые возможности для ее профилактики. На основе этих данных можно разработать новые рекомендации по физическим упражнениям для пожилых людей. Необходимо определить оптимальные виды упражнений и персональные программы для каждого человека. Ученые также исследуют влияние генетики на индивидуальную реакцию на физические упражнения.