Вирус гепатита В поражает гепатоциты — наиболее распространенный тип клеток ткани печени, которая пронизана мелкими кровеносными сосудами. Иммунные клетки попадают в печень через кровоток, а точнее — через специальные отверстия в выстилающих сосуды эндотелиальных клетках, чтобы бороться с инфицированными гепатоцитами. Теперь ученые обнаружили, что эндотелиальные клетки запускают молекулярный таймер, погружая иммунные клетки в режим сна, сообщается на сайте Мюнхенского технического университета.

Эксперименты показали, что таймер начинает действовать сразу, как только Т-клетки вступают в контакт с инфицированными гепатоцитами. При этом, чем дольше они находятся в контакте, тем слабее становится активность иммунных клеток.

В дальнейшем ученые установили, что эндотелиальные клетки используют для отключения передачи сигналов путь cAMP-PKA. В результате, воздействуя на cAMP-PKA, Т-клетки больше не размножаются и не атакуют инфицированные гепатоциты.

Ученые считают, что этот механизм появился для защиты печени. Хорошо известно, что повреждения органа на фоне гепатита В вызваны преимущественно сильным иммунным ответом на инфицированные клетки и воспалительным процессом, а не самим вирусом. «Ограничение по времени предотвращает слишком сильное размножение иммунных клеток при инфекции и потенциально критическое повреждение печени при разрушении инфицированных гепатоцитов», — заявил соавтор работы Перси Нолле.

В настоящее время ученые ищут способ воздействия на новый механизм, чтобы, с одной стороны, обеспечить борьбу с вирусом, а с другой — поддержать иммунный баланс. Они рассматривают возможности таргетной терапии или доставки малых молекулы для точечного воздействия.

Недавно ученые представили тест по сухой капле крови, который позволяет одновременно выявлять гепатит В и С, а также ВИЧ. Такой подход намного проще, безопаснее и дешевле традиционных тестов.