С возрастом ДНК и белки претерпевают изменения, повышая риски развития различных заболеваний от нейродегенерации до рака. Ученые уже знают, что важными индикаторами старения являются неправильно свернутые белки. Эти агрегации чаще всего образуются из белков с отсутствием фиксированной структуры, которые составляют около 30% от всех белков в клетках человека.

Агрегации могут появляться в нейронах, мышечных клетках и других типах тканей, поэтом ученые обратили внимание на них в качестве «часов» для измерения возраста, сообщается на сайте Университета Йоханнеса Гутенберга в Майнце.

Такой подход может быть очень информативным, поскольку белки являются наиболее распространенными молекулами в организме и имеют решающее значение для всех клеточных функций, объясняют исследователи.

Пока авторы концепции еще далеки от создания диагностического теста, поскольку необходимо более подобно изучить процессы, приводящие к агрегации белков. В перспективе можно будет использовать как сами агрегации, так и приводящие к ним механизмы в качестве наиболее ранних признаков нарушений в организме.

То есть, с их помощью можно будет выявлять, например, предраковое состояние, ранние признаки деменции, болезней сердца и других, чтобы обеспечить своевременное лечение и профилактику.

Дальнейшие исследования должны показать потенциал белковых агрегаций в качестве самостоятельных индикаторов старения, а также в сочетании с уже известными подходами, основанными на нуклеиновых кислотах.

Ранее другие ученые обнаружили связь между повреждением кишечника и ускоренным старением. Открытие указывает на необходимость лечения кишечника для профилактики хронических заболеваний.