Современные теории и модели эволюции, климата и атмосферы газовых гигантов исходят из того, что их глобальный энергетический баланс находится в состоянии равновесия. Однако открытие ученых из Университета Хьюстона требует пересмотра этой концепции, пишет Phys.org.

Использовав данные, переданные на Землю зондом «Кассини», ученые заметили странность в поведении Сатурна.

«Каждая планета получает энергию от Солнца в виде солнечного излучения и теряет энергию в виде теплового излучения, — сообщил Ван Синьюэ, один из исследователей. — Но Сатурн, как другие газовые гиганты, имеет другой источник энергии в виде тепла из глубоких недр. Оно влияет на тепловую структуру и климат планеты».

Этот дисбаланс — причина большого эксцентриситета орбиты Сатурна, которая варьируется примерно на 20% от афелия (самой удаленной от Солнца точки) до перигелия (ближайшей к Солнцу точки). Это приводит к огромным сезонным колебаниям в объемах поглощения солнечной энергии. В отличие от Сатурна Земля не испытывает такого серьезного энергетического дисбаланса, поскольку эксцентриситет ее орбиты очень мал.

Данные также показали, что этот дисбаланс играет ключевую роль в появлении гигантских штормов, главного погодного феномена атмосферной системы Сатурна. Возможно, в будущем удастся обнаружить связь этого явления с влажными штормами на Земле. Кроме того, ученые собираются продолжить исследование других газовых гигантов, например, Урана — полет зонда к этой планете запланирован на следующее десятилетие.

Как недавно выяснили астрономы, спутник Сатурна Мимас тоже водный мир. По новым данным, океан прячется на глубине 20-30 км под поверхностью и возник относительно недавно, от двух до 25 млн лет назад. Вдобавок, там есть подходящие условия для зарождения жизни.