Поскольку орбита Диморфа теперь изменена, а ученым мало известно о ней, зонд рискует столкнуться с астероидом из-за малейшей ошибки. Hera придется самостоятельно прокладывать себе путь. Аппарат будет использовать особую систему навигации и управления (GNC), подобную автопилоту автомобилей. Основным инструментом станет камера высокого разрешения, которая поможет отличать астероиды от звезд на фоне неба.

Система должна помочь зонду приблизиться к целям на расстояние до одного километра. Этот процесс уже тестируется в Испании и Германии на копиях оригинального оборудования. По словам инженера GNC ЕКА Гила Фернандеса, системы для межпланетного путешествия Hera полностью протестированы с использованием актуальной модели полёта космического корабля.

Основная цель автономной миссии Hera — понять, что произошло с Диморфом, меньшим из астероидов, с которым столкнулся зонд DART NASA. Эти данные помогут в разработке систем планетарной защиты. Навигация по двойной системе астероидов, где гравитационное поле в десятки тысяч раз слабее земного, представляет значительные трудности даже для космических миссий.

Столкновение с зондом DART изменило орбиту Диморфа и, вероятно, серьезно повлияло на его форму. Таким образом, миссия Hera должна предоставить критически важные данные для будущих систем защиты Земли от астероидов. Весь процесс включает тщательное планирование и тестирование, чтобы обеспечить успешное выполнение миссии.

Запланировано, что Hera достигнет двойной системы астероидов в октябре 2026 года. Перед этим он потратит 2 года на ускорение с помощью гравитационного поля Марса и проведет съёмку его спутника Деймоса. Это позволит протестировать навигационное оборудование и камеры зонда.