Миссия «Психея» стартовала с космодрома им. Кеннеди во Флориде 13 октября 2023 года. На орбиту аппарат вывела ракета Falcon Heavy компании SpaceX. Покинув атмосферу, «Психея» отправилась в полет и миновала Марс, удаляясь от Солнца. Сейчас он находится на расстоянии 300 млн км от Земли и продолжает удаляться на 37 км каждую секунду, рассказывает сайт NASA.

В течение ближайших 12 месяцев зонд будет находиться в «крейсерском» режиме, как его называют разработчики миссии. За это время он должен долететь до пояса астероидов на своих новых электрических двигателях, развив скорость 200 000 км/ч.

По подсчетам конструкторов, плазменный ускоритель с эффектом Холла был единственной возможностью добраться до Психеи, не раздувая бюджет миссии до нереальных цифр. Так что пришлось отказаться от химической и ионной тяги. Двигатель SPT-140 разработала компания Maxar. Он генерирует электроэнергию от солнечных батарей и рассчитан на номинальную рабочую мощность 4,5 кВт.

Согласно графику, зонд должен выйти к астероиду Психея в 2029 году и два года кружить вокруг него, собирая данные. Эти сведения помогут земным ученым лучше понять специфику формирования каменных планет с металлическими ядрами. Планетологи подозревают, что этот астероид диаметром до 280 км был частью планетезималя, небесного тела, из которого образовались планеты Солнечной системы.

Недавно специалисты NASA сконструировали новый двигатель с эффектом Холла. Ее отличие от существующих моделей в повышенной производительности и большем сроке службы. Двигатель Холла поможет космическим зондам выходить на орбиты далеких планет и лун, а также менять траектории вращения, а не просто кратковременно пролетать мимо.