Проект многоразового космического корабля Dream Chaser находится в разработке вот уже 20 лет и изначально должен был стать частью программы коммерческих пилотируемых полетов NASA, то есть доставлять на МКС и обратно астронавтов. Однако пока его строили, эту нишу заняли Boeing и SpaceX, получившие контракт на общую сумму $6,8 млрд. Тогда, в 2014 году, казалось, что Dream Chaser окончательно упустил свой шанс.
Однако через два года агентство NASA обратило внимание на более компактный беспилотный ракетоплан и выбрало его для доставки на МКС наиболее ценных и хрупких грузов. К тому же, одного из главных конкурентов, корабль Starliner компании Boeing, преследовала череда технических неудач (пилотируемый полет в очередной раз перенесли на 25 мая), сообщает New Atlas.
После успешных испытаний на полигоне в штате Огайо ракетоплан прибыл в Космический центр им. Кеннеди (Флорида), где его ждут финальные испытания и, наконец, полет на МКС, запланированный на конец этого года. Он доставит на МКС продукты, воду и научное оборудование.
«Тинесети» должен стать первым из флота многофункциональных, многоразовых самолетов-космопланов с несущим телом, разработанных для частых полетов на низкую околоземную орбиту. Для повышения точности стыковки с орбитальной станцией у него имеются маневровые двигатели с тремя режимами, а жесткие крылья позволяют входить в атмосферу Земли и свершать мягкую автономную посадку всего при 1,5 g.
Другое дело — дополнительный грузовой модуль Shooting Star («Падающая звезда»), который должен будет сгореть в атмосфере вместе с 2,6 т мусора.
Запуск «Тинесети» произойдет с космодрома на мысе Канаверал. После стыковки с МКС он проведет на орбите около 45 дней, после чего, уже без модуля «Шутинг Стар» отправится в обратный путь с 3,5 т груза на борту. NASA собирается осуществить с его помощью как минимум семь рейсов на МКС.
В начале года врачи с Земли успешно провели дистанционную операцию на МКС. Они управляли хирургическим роботом и оперировали резиновые ленты, имитирующие человеческие ткани. Встроенная камера позволила хирургам с помощью руки захватывать, а затем с высокой точностью сделать в общей сложности 20 разрезов в разных частях резиновых лент.
