Большинство звезд галактики Млечный Путь относятся к красным карликам — маленьким и относительно холодным звездам спектрального класса М. Как доказала система TRAPPIST-1 (T-1), вокруг них могут вращаться планеты земного типа. Однако, с точки зрения поиска следов внеземной жизни красные карлики не идеальны: их вспышки активности более опасны для атмосферы, чем у желтых карликов, к которым относится и наше Солнце.

Другая проблема — синхронное вращение. Поскольку эти звезды не такие яркие, их зона обитаемости расположена ближе, а значит, больше вероятность, что потенциально обитаемые планеты будут всегда обращены к солнцу одной стороной. При наличии атмосферы на таких мирах будут дуть ветры огромной силы. Другими словами, значение красных карликов для поиска жизни — большой вопрос для астробиологии.

Астрономы из Вашингтонского университета смоделировали начальные атмосферные условия на планетах системы T-1, в том числе, различный объем воды в океане и количество звездного излучения. В анализе были использованы новейшие данные наблюдений. Выводы оказались не слишком обнадеживающими, особенно, для планет, расположенных ближе всего к звезде, пишет Universe Today.

Исследователи обнаружили, что внутренние планеты — b, c и d — скорее всего, полностью лишились всех начальных запасов воды и с большей вероятностью полностью потеряли атмосферу из-за близости к звезде. Однако, если начальный запас воды в их океанах был значительным, они могли сохранить существенный объем кислорода. При поисках биологических сигнатур этот кислород может дать ложноположительный результат.

С внешними планетами e, f, g и h дела обстоят чуть лучше. Если начальных запасов воды на них было достаточно, они могли сохранить ее, а кислорода на них должно быть больше, чем на внутренних мирах. Поскольку первые три планеты — e, f и g — находятся в зоне обитаемости, результат исследования интригует.

Эти выводы мотивируют проводить дальнейшие наблюдения для поиска водяного пара или кислорода на планетах системы Т-1. В конце концов, она расположена от нас всего в 40 световых годах.

За последние два с половиной года в космос было отправлено два телескопа нового поколения «Джеймс Уэбб» NASA и «Евклид» ESA. До конца 2020-х появятся еще несколько, с передовой оптикой и приборами для поиска и изучения экзопланет. Авторы нового исследования рекомендуют использовать машинное обучение для выявления аномалий в биологических и химических сигнатурах. С их помощью мы можем найти во Вселенной следы жизни, возникшей на основе совершенно иных принципов, нежели на Земле.