Pivotal Helix — это одноместный электронный летательный аппарат вертикального взлета и посадки для личного пользования. Он имеет дальность полета более 32 км (с запасом 20%) и крейсерскую скорость 101 км/ч. Первые массовые поставки клиентам начнутся в июле, хотя самая первая коммерческая продажа Helix произошла в октябре прошлого года. В феврале 2024 года для оценки Исследовательской лабораторией ВВС США (AFRL) были доставлены первые четыре из восьми заказанных ими летательных аппаратов Helix и два авиатренажера.
AFRL изучает потенциал Helix для разных задач, включая наблюдение, операции спецназа, доставку грузов в отдаленные районы, ликвидацию последствий стихийных бедствий и реагирование на чрезвычайные ситуации. Это один из немногих проектов eVTOL, который проходит испытания в AFRL. В частности, Helix будет рассматриваться как платформа для миссий с дистанционным управлением.
Компания Pivotal уже обнародовала часть своей дорожной карты по развитию продукта. Она включает в себя более крупную двухместную версию Helix с 12 винтами (вместо восьми винтов серийной Helix) и автономную грузовую версию, способную перевозить более 204 кг припасов и/или людей.
Helix и его предшественник Blackfly в основном проходили лётные испытания с использованием автономных возможностей. Генеральный директор компании Pivotal Кен Карклин, присоединившийся к ней в 2022 году, обладает большим опытом в этой области. Он проработал 13 лет в AeroVironment, одном из ведущих мировых производителей беспилотных летательных аппаратов, причем последние два года был генеральным директором оборонного гиганта. Автономная версия Helix, несомненно, появится в ближайшем будущем. Назначение генеральным директором человека, чья компания на протяжении десятилетия поставляла военным такие известные малогабаритные беспилотные летательные аппараты, как Raven, Switchblade, Wasp и Puma, ясно показывает, что Pivotal намерен стать поставщиком для вооруженных сил.
Bell-Boeing V-22 Osprey — единственный на сегодняшний день пилотируемый конвертоплан, который был запущен в серийное производство. Стоимость одного такого аппарата составляет $92,6 млн, а эксплуатационные расходы чрезвычайно высоки. Изначальный бюджет на разработку V-22 в 1988 году составлял $2,5 млрд, но в итоге вырос более чем в десять раз, не учитывая еще затрат на устранение последствий многочисленных аварий.
В сравнении с традиционными вертолётами, Helix обладает гораздо более привлекательной ценой и меньшими эксплуатационными расходами. Стоимость одного аппарата составляет всего $190 000.
