Натрий не только примерно в 500-1000 раз чаще встречается в месторождениях, чем литий — его добыча намного проще и менее разрушительна по отношению к окружающей среде. Намечающийся дефицит лития заставляет искать другие рецепты для производства эффективных аккумуляторов. Один из них — натрий-ионная химия, которой занимается калифорнийская компания Natron Energy.

Аккумуляторы Natron полностью состоят из широко доступных материалов, среди которых, помимо натрия, алюминий, железо и марганец. Более того, все они добываются и производятся на территории США, чего нельзя сказать о кобальте или никеле. Никель-ионные батареи могут, в потенциале, стать более дешевыми, чем литий-ионные. Хотя плотность энергии у них меньше, они дольше сохраняют работоспособность, безопаснее и не подвержены возгоранию. Применение им видят в стационарных дата-центрах и на станциях зарядки электромобилей, пишет New Atlas.

В отличие от многих других команд разработчиков натриевых батарей, Natron удалось дойти до стадии массового производства. На этой неделе компания официально перерезала ленточку на открытии первой в США фабрики натрий-ионных аккумуляторов с запланированным объемом выпуска 600 МВт.

По словам представителей Natron, их батареи накапливают и отдают заряд в 10 раз быстрее, чем литий-ионные, что делает их пригодными в качестве резервных источников электроэнергии. Вдобавок, ресурс такой батареи составляет 50 000 циклов. О плотности энергии компания ничего не говорит, но нижнее значение, по оценкам специалистов на 2022 год — 70 Вт*ч/кг, а китайский гигант CATL уже показывал натрий-ионную батарею на 160 Вт*ч/кг и планирует поднять плотность до 200 Вт*ч/кг.

Китайский автопроизводитель JAC выпустил в конце 2023 года первые серийные электромобили, работающие на натрий-ионных батареях — Yiwei EV. Электрокар получил аккумуляторный блок емкостью 25 кВт·ч, который обеспечивает запас хода 252 км.