Профессор Калифорнийского университета в Санта-Крузе Кэрол Грейдер изучает теломеры и теломеразу более 30 лет. Как известно, фермент теломераза играет ключевую роль в поддержании длины теломер при репликации хромосом во время деления клеток. Сегодня считается, что чем короче теломеры, тем выше риск развития дегенеративных заболеваний. И наоборот, слишком длинные теломеры связаны с повышенными рисками развития определенных типов рака.

Теперь ученые обнаружили, что длина теломер подчиняется другой закономерности, сообщается на сайте Калифорнийского университета. Вместо того, чтобы длины теломер попадали в один общий диапазон от самых коротких до самых длинных для всех хромосом, оказалось, что разные хромосомы имеют отдельные распределения длины теломер на концах. Выводы основаны на анализе теломер 147 человек.

Открытие означает, что до конца не ясно, какие молекулярные процессы регулируют длину теломер. «Исследование этих механизмов станет основой для создания новых методы лечения рака и дегенеративных заболеваний», — заявила Грейдер.

Тем временем другие ученые ранее обнаружили еще одно удивительное свойство теломер. До сих пор считалось, что теломеры не могут кодировать какие-либо белки, однако недавнее исследование продемонстрировало обратное — они могут производить белки с мощными биологическими свойствами.