Для тестирования новейшей платформы с солнечным парусом компания NanoAvionics разработала уникальный кубсат размером 12U. Задача тестирования — проверить новую систему парусного вооружения, в которую входят композитные мачты. В сложенном состоянии они размером с обычную рулетку, но могут раскрываться в твердые распорки длиной до 7 метров.
Когда спутник выйдет на заданную орбиту, мачты начнут выдвигаться и потянут за собой сегменты паруса. Они также выполнены из композитного материала, что обеспечивает их жесткость при развертывании, но дает возможность уплощаться и компактно складываться при намотке на барабан. В будущем такая технология позволит создавать парусные конструкции значительно больших размеров, вплоть до 2 кв. км.
Процесс развертывания паруса займет 25 минут, его во будут снимать камера на спутнике и затем запись будет передана на Землю. Главная цель запуска — проверить новую систему развертывания и собрать данные для разработки более крупных солнечных парусов. Планируется также проверить возможность маневрирования кубсата с помощью изменения ориентации паруса. Аналогично поступают любители парусного спорта, только в данном случае на парус будут воздействовать солнечные фотоны.
В NASA считают, что использование спутников с солнечными парусами в длительных экспедициях по Солнечной системе позволит избежать необходимости в тяжелых химических двигателях и больших запасах топлива. Система развертывания таких парусов также может быть применима для строительства космических станций и баз на Луне и Марсе, что подчеркивает универсальность и потенциальную значимость технологии. Остается только подтвердить ее надежность и долговечность в космических условиях. Правда, нерешенной пока остается проблема торможения и быстрого маневрирования (уклонения) для будущих зондов и кораблей, которые будут оснащаться солнечными парусами.
