Международная группа исследователей из Корейского института полярных исследований, Университета Хоккайдо и Сеульского национального университета использовала передовые методы моделирования океана для изучения основных сил, лежащих в основе быстрого таяния шельфовых ледников.

Шельфовые ледники Пайн-Айленда и Туэйтса — одни из наиболее быстро меняющихся в Антарктиде и представляют особый интерес из-за их уязвимости к потеплению океанских вод. Они действуют как массивные барьеры, удерживающие ледники позади них от стекания в океан. Их быстрое таяние и потенциальный коллапс представляют серьезную угрозу для прибрежных сообществ во всем мире из-за повышения уровня мирового океана.

Исследование было сосредоточено на роли слоя теплой воды, расположенного под холодными поверхностными водами, известного как «модифицированная циркумполярная глубинная вода». Этот слой играет важную роль в таянии ледяных шельфов снизу. Извилистые океанские течения, взаимодействуя с морским дном, создают восходящие потоки (апвеллинг), переносящие тёплую воду на меньшую глубину. Эта тёплая вода затем достигает границы между ледником и океаном, ускоряя таяние шельфового ледника.

Команда также изучила глубину термоклина — границы между теплой глубинной водой и холодной поверхностной. Оказалось, что колебания этой глубины существенно влияют на объем теплой воды, поступающей к ледникам.

До сих пор считалось, что сильные западные ветры к северу от моря Амундсена перемещали океанские течения вдоль разлома шельфа, принося тёплую воду к полостям шельфового ледника. Этот процесс особенно усиливался во время явлений Эль-Ниньо. Однако новое исследование бросает вызов этой общепринятой точке зрения.

Ученые представили новую концепцию внутреннего океанического процесса, приводящего к таянию шельфовых ледников. Это открытие требует переоценки роли ветров, которые ранее считались основной причиной потери ледяного покрова Антарктики.