При нейродегенеративных заболеваниях в ткани мозга и спинномозговой жидкости начинают накапливаться белки тау и амилоида, которые по мере агрегации становятся токсичными для нейронов и приводят к их гибели. Эти белковые бляшки принято называть причиной нейродегенерации, однако нередко ученые сталкиваются с тем, что уничтожение этих бляшек не приводит к значимым улучшениям симптомов.

Чтобы разобраться в механизмах нейродегенерации, ученые придумали технологию маркировки нейронов NeuM, чтобы в режиме реального времени наблюдать за изменением структуры нейронов, пишет EurekAlert.

Существующие методы для мониторинга нейрональных изменений не обладают достаточной точностью, поэтому ученые решили использовать флоуресцентные зонды для связывания с мембранами клеток. Такая визуализация позволяет подробно наблюдать за терминальными структурами нейронов и отслеживать с высоким разрешением дифференцировку и взаимодействие клеток. Кроме того, время наблюдения удалось увеличить с 6 до 72 часов, благодаря чему ученые смогли зафиксировать динамические изменения в ответ на факторы окружающей среды.

NeuM может различать стареющие и дегенерирующие нейроны, что особенно важно для выяснения причин нейродегенеративных заболеваний. В настоящее время авторы совершенствуют технологию, чтобы еще больше повысить эффективность. В конечном итоге они надеются, что их результаты помогут найти новые методы различных типов заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера и Паркинсона, которые сегодня считаются неизлечимыми.

Ранее в другом исследовании ученые определили 15 основных факторов риска нейродегнерации. Диабет, потребление алкоголя и уровень загрязнения воздуха в месте проживания оказались главными причинами деменции.