Марс — сложный для выживания мир, так как живым организмам с Земли там будет трудно переносить низкое атмосферное давление, экстремальные температуры и высокий уровень радиации. Однако учёные хотят попытаться выращивать на Марсе растения благодаря новым методам гидропоники и аэропоники. Вместо скудных почв они планируют использовать растворы, богатые питательными веществами, а также специальные теплицы. Кроме того, особо устойчивые к суровой окружающей среде культуры выводят при помощи генной инженерии.

Однако чтобы испытать все эти методы, нужно для начала разведать местность. Для этого используют ровер AgroMars, который во многом похож на Perseverance и Curiosity. Через несколько лет он отправится на Марс с помощью Falcon 9 от SpaceX. Цели и этапы готовящейся экспедиции обнародованы на конференции USRA (Ассоциация космических исследований университетов).

По прибытии «АгроМарс» будет использовать рентгеновский и инфракрасный спектрометр, камеры высокого разрешения, датчики pH, масс-спектрометры и буровые инструменты для сбора и анализа образцов почвы. Образцы будут оценивать на предмет минералогического состава, текстуры почвы, pH почвы, наличия органических соединений и способности удерживать воду.

Затем данные будут отправлены в лаборатории на Земле, которые интерпретируют их. Над этим будут параллельно трудиться несколько команд по всему земному шару. Вместе учёные надеются достичь оптимальных результатов.

Общая стоимость проекта оценивается примерно в $2,7 млрд, из которых $2,2 млрд уйдут на разработку и запуск марсохода, а $500 млн — на его эксплуатацию в течение всего срока экспедиции. Неизвестно, поможет ли он совершить долгожданный прорыв в освоении Марса, но если люди хотят создать на красной планете базу, им придется лучше понять местную среду, чтобы кормить будущих исследователей.