Выносливость тихоходок по-настоящему уникальна. Они выживают при многолетнем анабиозе, могут переносить засуху, минусовые и высокие температуры, а также облучение в несколько тысяч раз выше, чем может выдержать человек. Вдохновленными этими качествами ученые стали изучать белки, которые тихоходки используют при вхождении в состояние анабиоза. Оказалось, что эти белки образуют гели внутри клеток, замедляющие их метаболизм. Выводы исследования опубликованы на сайте Университета Вайоминга.

Когда белки ввели в клетки человека, то эффект оказался аналогичным. Более того, обработанные клетки также становились более устойчивыми к стрессу. При этом все процессы были обратимы: на фоне благоприятных условий гели растворялись и метаболизм возвращался к нормальному.

«Наши результаты открывают возможности для разработки технологии для воспроизведения этого эффекта в клетках и даже целом организме, чтобы замедлить старение», — заявили авторы. Например, они уже показали эффективность белков тихоходок для стабилизации препарата для лечения гемофилии без необходимости охлаждения. Таким образом, технология имеет большой потенциал для хранения биологического материала человека. Исследования продолжаются.

Ранее в другом исследовании ученые обнаружили механизм перехода тихоходок в спячку и обратно. Оказалось, что важную роль в этом процессе играет аминокислота цистеин и накопление свободных радикалов в клетках беспозвоночных существ.