Northrop Grumman — одна из 14 компаний, которые DARPA выбрало в декабре прошлого года для участия в 10-летнем исследовании возможностей лунной архитектуры (LunA-10), цель которого — расширить экономическое присутствие человека в глубоком космосе. Среди других участников — SpaceX и Blue Origin. Вместе агентство и компании исследуют, как построить экономику, основанную на лунных ресурсах и научных исследованиях.
В своем заявлении Northop Grumman кратко изложила этапы проекта лунной железной дороги. Согласно плану, сначала будут определены интерфейсы и ресурсы, необходимые для построения лунной железнодорожной сети. Затем необходимо составить список прогнозируемых затрат, технологических и логистических рисков. Следующий этап включает определение прототипов, демонстрацию и анализ концепций и архитектуры полностью действующей лунной железнодорожной системы. С помощью робототехники будет изучена концепция строительства и эксплуатации системы, включая планировку и подготовку фундамента, размещение и выравнивание путей, соединение и отделку, техническое обслуживание и ремонт.
Подробности финансирования не приводятся. DARPA в августе 2023 года заявило, что отдельные исследования получат не более $1 млн. Компании-разработчики LunA-10 поделятся своей работой на весеннем собрании Консорциума инноваций на поверхности Луны в следующем месяце и подпишут окончательные отчеты, которые будут опубликованы в июне.
Руководитель программы DARPA Майкл Наяк недавно опубликовал документ, в котором изложил шесть ключевых технологий для развития экономики на Луне. Это решения, связанные с центральным отоплением, разведка Луны с помощью спутников, производство кремниевых пластин, биопроизводство, концепции переработки при низкой гравитации и новые системы лунной навигации. Все это поможет будущим колонистам выжить на Луне, а также предоставит услуги организациям на Земле.
В контексте централизованного отопления и охлаждения на Луне рассматривается возможность взимания платы за доступ к тепловому центру. Этот ресурс особенно важен во время лунных ночей, когда температура снижается до −133°C. DARPA также ищет спутники, которые могут вращаться на высоте 15 км над поверхностью Луны для определения мест с полезными ископаемыми. Производство кремниевых пластин на Луне имеет свои преимущества, так как исследования показали, что кристаллы, необходимые для этих пластин, растут быстрее в условиях МКС. Также концепции переработки реголита на Луне при низкой гравитации могут помочь будущим колонистам обрабатывать большие объемы материала. Кроме того, DARPA заинтересована в разработке энергоэффективных решений для генерации, поддержания и обмена сигналами на Луне, независимо от сигналов, поступающих со Земли.
