Команда из Калифорнийского университета в Ирвине и Лаборатории реактивного движения NASA использовала данные радиолокационной интерферометрии нескольких европейских спутниковых миссий для составления карты приливного движения ледника ледника Петермана. Для оценки воздействия изменения климата на ледник ученые обратились к общей расчетной модели Массачусетского технологического института.

Спутниковые данные показали, что ледник смещается на несколько километров по мере изменения приливов. Учитывая эту миграцию в модели океана Массачусетского технологического института, ученые смогли оценить около 140 метров истончения льда в период с 2000 по 2020 год. Оказалось, что в среднем скорость таяния увеличилась примерно с трех метров в год в 1990-х годов до 10 метров в год в 2020-х.

Ранее считалось, что граница перехода между льдом и океаном является резкой. Однако исследования показали, что она распространяется на значительную территорию в несколько километров, которую ученые назвали «зоной заземления». В этой зоне морская вода поднимается и опускается вместе с изменениями океанических приливов, в результате чего происходит активное таяние ледника снизу.

Новая модель прогнозирует, что скорость таяния будет наивысшей у устья полости зоны заземления и превысит скорость таяния в любой другой части полости шельфового ледника. Более теплая вода и большее ее проникновение под лед объясняют наблюдаемое утонение вдоль центральной линии потока Петерманна.

Согласно исследованию, вытянутая форма полости зоны заземления — основной фактор ускоренного таяния льда. Построив модель с учетом лишь более высокой температуры океана, команда обнаружила истончение на 40 метров. Во второе моделирование было включено увеличение полости зоны заземления с двух до шести километров. В этом случае утонение льда выросло до 140 метров. Это говорит о том, что изменения в длине зоны заземления увеличивают таяние более заметно, чем просто повышение температуры океана.

Таяние льда в зоне заземления снижает сопротивление, которое испытывают ледники при движении к морю, ускоряя их отступление. То есть ледник будет опускаться в воду, таять и увеличивать уровень воды. Это ключевой фактор, который влияет на прогнозирование повышения уровня моря. Предыдущие исследования уже показали, что таяние в зоне заземления удвоит прогнозы потери массы ледников. Моделирование в новом исследовании подтверждает эти опасения. Ледники в океане тают гораздо быстрее, чем предполагалось ранее.