За необычное свойство материала отвечают молекулы-триазолиндионы, а также нафталин. При зеленом освещении они позволяют материалу оставаться твердым, однако в темноте их химические связи начинают разрушаться, а весь полимер становится мягким и текучим. Чтобы восстановить его твердость, достаточно снова включить зеленый свет.

По словам исследователей, их открытие уникально. Для существующих сегодня материалов с меняющимися свойствами переключателями служат более интенсивные физические стимулы — например, воздействие света определенной длины, агрессивные химические вещества или воздействие тепла.

Однако в данном случае все наоборот: зеленый светодиод стабилизирует полимерные цепи, а темнота разрушает их.

Члены команды надеются, что за первым открытием последуют и другие «светостабилизированные» материалы. Они особенно перспективны в 3D-печати, где их можно использовать как основу для каркаса, а затем удалять, просто отключив свет.

Возможно, открыть новые материалы с меняющимися свойствам поможет искусственный интеллект. Созданный в США алгоритм уже доказал, что способен не только разобраться материаловедении, проштудировав несколько миллионов научных статей, но и предсказывать разработку новых материалов.