Из-за близости к Юпитеру и его могучему магнитному полю поверхность Европы находится под постоянной бомбардировкой высокоэнергетических частиц. Падая на ледяную кору луны, эти частицы расщепляют молекулы воды и производят водород и кислород.

Об этой бомбардировке астрономы знали со времен полета «Галилео» в 90-х. Однако когда в сентябре 2022 года «Юнона» пролетела над поверхностью Европы на высоте 354 км, были получены новые данные. Инструмент JADE измерил уровень ионов и электронов в полярном сиянии и магнитосфере Европы, и дал возможность ученым выяснить состав заряженных частиц. К своему удивлению, они поняли, что кислорода в атмосфере Европы очень мало.

По прежним, неточным оценкам, сделанным на основе компьютерного моделирования, ледяной покров луны поставлял от двух до 1000 кг кислорода в секунду. Теперь стало ясно, что ежесекундно на Европе вырабатывается 26 кг кислорода.

Что касается возможности зарождения жизни, то для этого молекулам кислорода надо проникнуть под лед. Предыдущие исследования показывают, что это возможно в определенных зонах Европы, где лед имеет тенденцию таять в результате взаимодействия с соленой водой. Соленые озера не связаны напрямую с океаном, но вода из них может просачиваться в океан. Некоторые из этих озер находятся на глубине всего 3 км под поверхностью. Если так, то в водах подледного океана может быть достаточно кислорода для появления микроорганизмов, пишет Universe Today.

«Юнона» продолжит собирать данные до 2025 года или до того, как прекратит существование. Мощное излучение Юпитера уже разрушило часть электроники зонда несмотря на то, что она защищена титановой оболочкой.

Спутник Юпитера Европа — одно из немногих небесных тел в Солнечной системе, на котором есть шанс обнаружить жизнь. Недавно там нашли перекись водорода, а теперь благодаря телескопу «Уэбб» еще и углерод, причем в значительном количестве. Анализ показал, что углерод с большой долей вероятности возник в подповерхностном океане и не был доставлен метеоритами или другими внешними источниками.