На разработку пикапов будут выделены средства в рамках программы Министерства энергетики США SuperTruck, целью которой является сокращение выбросов углекислого газа среди транспортных средств большой и средней грузоподъемности.
Новые автомобили будут иметь такой же внешний дизайн, как и нынешние среднетоннажные грузовики Chevy Silverado 5500. Но под капотом они будут работать на водородных топливных элементах, разработанных подразделением GM Hydrotec. Автопроизводитель работает над рядом других проектов, связанных с водородом, включая мобильные электрогенераторы, бетономешалки и большегрузные автомобили. У GM также есть совместное предприятие с Honda по разработке водородных топливных элементов для различных продуктов.
GM поставит грузовики на топливных элементах Southern Company, газовой и электроэнергетической компании из Атланты, для использования в качестве транспортных средств на рабочих площадках. Грузовики также будут задействованы в сельскохозяйственных работах и коммунальных услугах. GM будет использовать электролизер PEM от норвежской компании Nel ASA, чтобы обеспечить более экологичное производство водорода.
Водородные топливные элементы используют в качестве топлива сжатый водород, и единственным выбросом является водяной пар. Ряд автопроизводителей внедряют эту технологию из-за ее преимуществ при разработке тяжелых транспортных средств и мобильных электрогенераторов. Но объемная энергоемкость водорода невелика, что затрудняет его хранение: требуются высокие давления, низкие температуры или определенные химические процессы. Решение этой задачи особенно важно для автомобилей малой грузоподъемности, поскольку у них часто ограничены размеры и вес для хранения топлива.
Администрация Байдена недавно предложила новые налоговые рекомендации, направленные на удешевление производства водорода как менее загрязняющей альтернативы ископаемому топливу. Проблема, однако, в том, что большая часть водорода производится с помощью ископаемого топлива, в частности, процесса паровой конверсии метана, который приводит к выбросам углекислого газа. Метан — даже более мощный парниковый газ, чем CO2. Но GM стремится использовать более чистые методы производства водорода.
Основным препятствием для производства водорода остается почти полное отсутствие инфраструктуры заправки в США. В Калифорнии всего 55 водородных станций — это, по сути, общая сумма для всей страны. А заправка может быть дорогой: по оценкам Министерства энергетики, стоимость превышают $90 на автомобиль.
