Память позволяет нам учиться на новом опыте и обновлять существующие знания. Люди могут делать выводы о вещах, не связанных с их непосредственным опытом. Это называется интеграцией памяти и делает обучение быстрым и гибким. Например, если вы гуляете в парке и видите мужчину с собакой, а затем встречаете ту же собаку с женщиной, ваш мозг быстро устанавливает связь между мужчиной и женщиной, сделав вывод, что они пара, даже если вы никогда не видели их вместе. Конечно, иногда мозг может ошибаться.

Чтобы изучить, что влияет на способность учиться и делать выводы, ученые провели эксперименты, в которых участникам предлагалось запомнить и соединить различные объекты. Это могли быть миска, мяч, ложка, ножницы или другие предметы повседневного обихода. Оказалось, что интеграция памяти, то есть способность запоминать и связывать информацию зависела от того, кто ее представлял. Если это был человек, который нравился участнику, связать информацию было проще, чем когда информация исходила от человека, который участнику не нравился. Участники давали индивидуальные определения «нравится» и «не нравится» на основе таких аспектов, как политические взгляды, специализация, привычки в еде, любимый вид спорта, хобби и музыка.

Исследователи считают, что полученные результаты могут быть применены на практике. Представим, что политическая партия выступает за повышение налогов с целью улучшить здравоохранение. Позднее, когда мы посещаем медицинский центр и замечаем значительные улучшения, мы склонны связывать эти положительные изменения именно с повышением налогов, если мы склонны симпатизировать данной партии. Хотя на самом деле изменения могли быть вызваны и другими факторами.

Новое исследование показывает, что такое поведение частично связано с фундаментальными принципами, которые управляют работой памяти. Люди склонны формировать новые связи и обновлять знания на основе информации, представленной группами, которые им нравятся. Такие предпочтительные группы обычно предоставляют информацию, которая соответствует убеждениям и идеям того или иного человека, потенциально усиливая поляризованные точки зрения. Причем все это работает, даже если информация совершенно нейтральна.

Исследователи утверждают, что понимание причин поляризации, сопротивления новым знаниям и других явлений, связанных с базовыми функциями мозга, позволяет глубже понять это сложное поведение. Речь идет не только б «информационных пузырях» в социальных сетях, но и о врожденном способе усвоения информации.