Исследователи изучали влияние окружающей среды, включая курение, на иммунную систему человека. Они сосредоточились на изучении цитокинов — это молекулы, которые помогают координировать борьбу организма с инфекциями, вызывая воспаление для борьбы с вредителями, такими как бактерии и грибы. Ученые провели эксперименты с 1000 здоровыми людьми, чтобы посмотреть, как их иммунная система реагирует на различных «врагов» организма. Они обнаружили, что курение влияет как на врожденный, так и на адаптивный иммунный ответ.
Врожденный иммунный ответ — это первая линия защиты организма, которая реагирует быстро на любую угрозу, но не очень специфично. Исследование показало, что курение изменяет эту реакцию, но если человек перестает курить, его врожденная иммунная система может быстро вернуться к норме.
Адаптивный иммунный ответ — это вторая линия защиты. Он развивается медленнее, но способен точно нацеливаться на конкретные угрозы. Влияние курения на адаптивный ответ может сохраняться годами или даже десятилетиями после того, как человек бросил курить. Это объясняется эпигенетической памятью — способностью воздействий из окружающей среды оставлять долгосрочные «отметки» на генах, которые влияют на то, как они работают. Негативное влияние на него продемонстрировали на модели мышей, которые продолжали испытывать нарушения в адаптивной иммунной системе даже после прекращения воздействия сигаретного дыма.
Оказалось, что длительное курение влияет на выработку цитокинов из-за изменений в популяциях В- и Т-клеток и метилировании ДНК. В испытаниях наблюдалось снижение уровней метилирования в определенных генах, связанных с курением. Это значит, что вред от курения дозозависим и может долго сохраняться после отказа курения.
Исследователи точно не знают, какие компоненты табака вызывают обнаруженные эффекты. Они думают, что это не никотин. Также остается открытым вопрос о том, оказывают ли электронные сигареты аналогичное воздействие, хотя они считаются менее токсичными по сравнению с обычными сигаретами.
Токсикологи подчеркнули, что из-за повреждения иммунных клеток у курильщиков и бывших курильщиков способность вырабатывать антитела в ответ на вакцинацию может быть ослаблена. Возможно, необходимо изменить подходы к вакцинации для людей с длительным стажем курения. Однако этот аспект еще требует дальнейшего изучения.
