Микробиота человека обрела новое измерение — ученые обнаружили удивительные крошечные фрагменты РНК, которые присутствуют в ротовой полости и кишечнике, пишет Nature. Эти кусочки РНК назвали обелисками, поскольку они представляют собой палочковидные или стержнеобразные структуры.

Обелиски очень малы, чтобы считаться стандартной формой жизни. Они меньше вироидов — вирусоподобных частиц, крошечных РНК структур, открытых примерно полвека назад. У обелисков схожая с вироидами форма, однако генетические последовательности сильно отличаются.

«Наше исследование является вехой для науки. Теперь у нас есть доказательства, что такие элементы широко распространены в бактериальном мире», — прокомментировали ученые.

Пока совершенно не ясно, как обелиски влияют на здоровье человека, в каких механизмах участвуют. Ученым очень интересно выяснить, какую роль обелиски играют в балансе микробиоты — сообществе бактерий, грибов и других микроорганизмов. Любопытно, что некоторые ученые считают, что вироиды и их «маленькие родственники» могут быть предшественниками всей жизни на Земле. Исследования продолжаются.

Изучение роли микробов в организме человека очень интересно для ученых разных специальностей, поскольку в кишечнике все чаше находят причины многих заболеваний.