В фотонных микрочипах вместо электронов используются частицы света фотоны. В вычислительных задачах из производительность приближается к возможностям электронных чипов, к тому же они расходуют меньше энергии и работают быстрее. Для разработки эффективных фотонных чипов важно как можно точнее управлять потоком света. Именно этому и способствует замедление движения фотонов в среде.

«Когда свет замедляется, плотность энергии света возрастает, — пояснил Ли Гуанюань, руководитель команды исследователей из Института передовых технологий Шэньчжэня. — Это значит, что при той же длине чипа эффективное расстояние для света становится дольше — фактически, повышается производительность фотонного устройства».

Команда Ли разработала микрочип, замедляющий скорость света более чем в 10 тысяч раз. При этом ученым удалось существенно снизить потерю энергии, до 20% от предыдущих версий, сообщает SCMP.

Современный метод управления скоростью света основан на метаповерхностях — искусственных материалах, состоящих из наноструктур. Когда свет попадает на эти поверхности, они резонируют, меняя амплитуду и фазу. Однако часть света эти материалы поглощают или рассеивают. Китайские ученые частично обошли эту проблему, подобрав и улучшив свойства используемых материалов.

Они отказались от металлов в пользу кремния, чтобы избежать потерь в инфракрасном спектре, а для предотвращения потерь в видимом спектре использовали прозрачные нитрид кремния и диоксид титана. А что касается структуры, ученые разработали периодическую поверхность с кремниевыми нанодисками диаметром 100 нм. Такая конструкция сдвигает траекторию света к поверхности, значимо снижая потери на поглощение, а также позволяет поймать обратно рассеянные фотоны.

По словам Ли, технология обеспечивает снижение расходов на производство фотонных микрочипов и повышение их применимости. «При использование технологии метаповерхности фотонные чипы могут стать тонкими как наклейки или строительные блоки, которые можно наслаивать друг на друга. Новый метод позволит в скором времени наладить выпуск датчиков, лазеров и жидкокристаллических устройств на фотонных чипах.

Американские физики спроектировали и собрали камеру со сверхпроводниковым нанопроволочным однофотонным детектором (SNSPD). Камера распознает в 400 раз больше пикселей, чем современные аналоги, не жертвуя при этом никакими другими важными свойствами. Разработка ученых может привести к появлению масштабных SNSPD, способных регистрировать изображения одиночных фотонов в широком электромагнитном спектре.