Ракета Gravity-1 стартовала с мобильной морской платформы Defu-15002 в Желтом море в 12:30 по восточному времени (20:30 по мск) 11 января. Вскоре после старта компания сообщила об успешной доставке всех аппаратов на целевые орбиты.
Система космического контроля Космических сил США подтвердила успешный вывод трех спутников Yunyao-1 на орбитах высотой от 478 до 499 км с наклонением 49,99 градусов. Спутники принадлежат компании Yunyao Yuhang, которая создает группировку для глобального прогнозирования погоды и землетрясений. Ракета Gravity-1 может обеспечить запуск до 30 спутников весом 100 кг каждый.
Миссия стала первым запуском для OrienSpace, основанной в 2020 году. Gravity-1 имеет стартовую тягу 600 тонн и состоит из трех ступеней и четырех ускорителей. Ракета может поднять 6,5 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту или 3,7 тонн на 700-километровую солнечно-синхронную орбиту при использовании третьей ступени, работающей на керосин-жидком кислороде. Грузовой отсек ракеты — 4,2 м в диаметре и 9 м в высоту — достаточно просторный, чтобы в случае необходимости разместить груз для китайской космической станции. Твердотопливные ракетные двигатели были предоставлены Академией аэрокосмических твердотопливных двигательных технологий при Китайской корпорации аэрокосмической науки и технологий (CASC). RSPACE, стартап по производству ракетных компонентов с заводами в Шаньдуне, также указывает OrienSpace в качестве клиента.
Генеральный директор OrienSpace Яо Сун ранее заявлял, что фирма уже получила заказы на запуск сотен спутников. Компания планирует еще два запуска Gravity-1 на 2024 год. Миссия стала четвертым китайским орбитальным запуском в 2024 году. Она последовала вскоре после старта твердотопливной ракеты Kuaizhou-1A 11 января и запуска зонда Einstein 9 января.
Успешный запуск ракеты Gravity-1 — значимый момент в коммерческом космическом секторе Китая.
Ракета в настоящее время является крупнейшей по стартовой мощности в отрасли. Она также является первой ракетой, успешно совершившей дебютный запуск с моря; и одной из немногих, кто достиг орбиты с первой попытки.
Многие коммерческие фирмы решили сначала разработать легкие твердотопливные ракеты, а затем перейти к многоразовым жидкостным ракетам. OrienSpace планирует запустить свою первую ракету на жидком топливе в 2025 году. У Gravity-2 высотой 60 метров будет основная ступень и твердотопливные ускорители. Первая ступень ракеты будет оснащена девятью газогенераторными керосиновыми двигателями Yuanli-85 тягой по 100 тонн. В предыдущих заявлениях грузоподъемность составляла 15,5 тонн на НОО, 10,9 тонн на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту (ССО) или 5,8 тонн на геопереходную орбиту (ГПО).
Согласно прогнозам, более поздние возможности составят 25,6 тонн на НОО, 19,1 тонн на ССО и 7,7 тонн на ГПО. Gravity-3 будет способен поднимать 30,6 тонн полезного груза на НОО, 20,5 тонн на ССО, 9,6 тонн на ГПО и 8 тонн на переходную орбиту Луны.
Китай развивает коммерческий космический сектор с конца 2014 года. Правительство открыло отрасль для частного капитала и предоставило политическую поддержку и содействие передаче технологий. С 2020 года в китайских компаниях по коммерческим запускам наблюдается тенденция перехода к более крупным ракетам. Сдвиг произошел после того, как появились потенциальные потоки доходов, в том числе от спутниковых группировок Guowang и G60 LEO, а также от грузовых миссий на космические станции.
