Бывший чемпион Франции по гидроциклам Фрэнки Запата в 2011 году изобрел флайборд, позволяющий парить над землей или водой, развивать в полете скорость выше 100 км/ч и выполнять множество трюков, что позволило его последователям запустить совершенно новый вид спорта. Затем были инновационные разработки в области персональной авиации на реактивных двигателях. Запата создал целую серию уникальных устройств, включая Flyboard, Flyboard Air, JetRacer и другие, позволяющие летать и выполнять захватывающие трюки. Некоторые из его изобретений уже находятся в серийном производстве.
Прототип электрического скутера Zapata Airscooter был представлен на выставке Viva Technology в Париже. Яйцеобразная капсула на ножках образует кокон с одним сиденьем, а над крышей капсулы находятся восемь карбоновых опор для двигателей. На четырех длинных диагональных опорах установлены электрические пропеллеры, диаметр которых составляет менее метра. Две задние диагонали соединены аэродинамическим крылом, угол которого обеспечивает подъемную силу, когда eVTOL-аппарат наклоняется и движется вперед. Крейсерская скорость машины составляет 80 км/ч, а максимальная — 100 км/ч. Благодаря гибридной системе привода (значительная роль отводится турбированным двигателям внутреннего сгорания), продолжительность полета превышает два часа.
Большинство гибридных eVTOL используют единственный центральный генераторный двигатель — обычно небольшую газовую турбину, которая постоянно подзаряжает аккумулятор во время полета. Однако, судя по всему, это не относится к машине Запаты. Вместо этого четыре больших пропеллера приводятся в движение четырьмя отдельными двигателями, установленными прямо под ними на концах стоек, подача топлива осуществляется через линии, проходящие вдоль верхних частей стоек.
Большие пропеллеры предназначены для обеспечения основной тяги, поэтому они будут вращаться относительно медленно, возможно со значительной поддержкой электричества, пока турбины набирают обороты. Восемь меньших пропеллеров, работающих исключительно на электричестве, будут намного быстрее реагировать на изменения в подаче энергии. Предполагается, что Zapata использует их для балансировки устройства во время полета, а также для самостабилизации по указаниям от системы управления полетом, например, при сильном ветре.
Новому eVTOL не требуется полная сертификация. При весе в 115 кг AirScooter считается сверхлегким самолетом, а это означает, что лицензия пилота для управления им в США, где они появятся в продаже первыми, не нужна. Запата утверждает, что управлять им будет так же просто, как дроном, благодаря продвинутой системе управления полетом и достаточному количеству датчиков безопасности, которые позволят избегать столкновений с препятствиями.
