Вариант омикрона BA.2.86 — предок доминирующего в настоящее время JN.1. У него примерно на 60 больше мутаций, чем у родительского коронавируса. По сравнению с его близкими родственниками, включая ранний вариант BA.2 и последний доминирующий вариант XBB.1.5, у BA.2.86 более 30 дополнительных мутаций. Ученые беспокоились, что из-за такого большого количества изменений этот вариант будет так же трудно сдержать, как и первоначальную вспышку омикрона в 2021–2022 годах.
Исследователи из Огайо провели анализ нейтрализующих антител в образцах крови медицинских работников, которые получили три дозы моновалентной вакцины или две дозы моновалентной вакцины с последующей ревакцинацией двухвалентной вакциной. Они также взяли образцы крови у персонала скорой помощи, которые болели COVID-19 во время доминирования варианта XBB.1.5. Ученые сравнили способность нейтрализующих антител блокировать инфекцию от варианта BA.2.86, варианта XBB (известного как FLip), родительского вируса и нескольких вариантов омикрона.
В целом, антитела, вырабатываемые сывороткой медицинских работников, получавших двухвалентную вакцину, были более эффективны при нейтрализации BA.2.86, чем при нейтрализации других вариантов омикрона, включая XBB.1.5. Напротив, три моновалентные вакцины и предыдущая инфекция XBB.1.5 почти не блокировали инфекцию BA.2.86.
Дополнительные эксперименты показали, что BA.2.86 может с большей вероятностью вызывать тяжелые заболевания, чем его родственники-омикроны. BA.2.86 эффективнее заражает клеточную линию, полученную из эпителия нижних дыхательных путей человека в легких. Заражение этих клеток значительно облегчается благодаря белку клеточной поверхности TMPRSS2, который способствует слиянию мембран. Этот белок вносит вклад в инфицирование SARS-CoV-2 и вызывает симптомы заболевания в дыхательных путях.
Поскольку ученые использовали псевдовирус, им необходимо подтвердить результаты, используя настоящий вирус. Псевдовирус представляет собой структуру, состоящую из неинфекционного вирусного ядра, окруженного белками-шипами SARS-CoV-2 на его поверхности. Эти белки-шипы структурированы так, чтобы соответствовать известным вариантам вируса.
Коронавирусы имеют способность к вирусной рекомбинации, что приводит к возникновению новых вариантов с большим числом мутаций. Эти мутации могут улучшать способность вируса уклоняться от иммунитета, а также влиять на тяжесть заболевания. Именно поэтому наблюдение за новыми вариантами очень важно, несмотря на то, что пандемия продолжается уже в течение четырех лет.
