Есть ограниченные и противоречивые данные о связи между владением домашними животными и скоростью снижения когнитивных функций. Новое исследование, проведенное учеными из китайского Университета Сунь Ятсена, изучало, связано ли владение питомцами со снижением когнитивных функций у пожилых людей, которые живут одни.

Исследователи получили данные из Английского продольного исследования старения (ELSA). В него была включена информация о британцах старше 50 лет. На пятой волне исследования участников опросили на предмет наличия домашних животных в их доме или квартире. Данные были получены от 7 945 человек в возрасте в среднем 66,3 года, среди которых 56% были женщинами. В последующих волнах исследования была получена информация о когнитивных функциях участников, с особым акцентом на вербальной памяти и беглости речи.

Вербальная память относится к способности запоминания устной или письменной информации, полученной в разговоре, диалоге или письменном виде. Она является частью эпизодической памяти, которая позволяет человеку вспоминать, когда и где произошли определенные события. Беглость речи, в свою очередь, связана с легкостью, с которой люди произносят слова, и отражает способность к гибкости умственных навыков.

Исследователи обнаружили, что по сравнению с людьми без домашних животных, у владельцев питомцев наблюдалось медленное снижение вербальной памяти и беглости речи. В отличие от пожилых людей, проживающих с другими людьми, те, кто живет один, показали более быстрый уровень снижения этих двух факторов. Также пожилые без питомцев, проживающие в одиночестве, имели более быстрое снижение данных показателей по сравнению с владельцами питомцев, проживающими с кем-то. Эти результаты предварительно предполагают, что владение домашними животными может компенсировать связь одиночества с более быстрыми темпами снижения вербальной памяти и беглости речи.

Ученые отмечают некоторые ограничения исследования. Во-первых, рассматривались только вербальная память и беглость речи, представляющие эпизодическую память и исполнительную функцию соответственно. Но когнитивные функции включает в себя множество других измерений — внимание, рассуждение, скорость и точность обработки информации. Во-вторых, ELSA не содержала никакой информации о продолжительности владения домашними животными. В-третьих, почти все участники исследования были белыми, что делало результаты непригодными для других расовых и этнических групп.

Так как это исследование было наблюдательным, невозможно исключить влияние некоторых факторов, таких как ген APOE, который связан с риском развития Альцгеймера, что затрудняет описание причинно-следственной связи. Для более точного определения связи между владением домашними животными и общим ухудшением когнитивных функций у одиноких людей требуются дальнейшие комплексные исследования, включающие полную оценку когнитивных возможностей.