Исследование команды из Университета Уэйк Форест показало, что дофамин является важной частью сложной системы, обучающей мозг и направляющей поведение человека. Обнаружить это удалось благодаря уникальному эксперименту с тремя добровольцами, которым назначили глубокую стимуляцию мозга по причине эссенциального тремора, поэтому во время инвазивного вмешательства в их мозг внедрили микроэлектрод для мониторинга дофамина в полосатом теле в режиме реального времени.

Полосатое тело — область головного мозга, участвующая в принятии решений, вознаграждении и формировании привычек. Чтобы оценить роль дофамина, добровольцам предложили простую компьютерную игру, в которой нужно было минимизировать «наказание» и усиливать поощрение благодаря наработанному опыту. Уровень дофамина измерялся каждые 100 миллисекунд у каждого игрока на всех этапах игры.

Путь дофамина оказался весьма неожиданным. Ученые никак не предполагали, что он будет играть роль в обработке побед и проигрышей.

«Дофамин не только играет роль в передаче сигналов о положительном и отрицательном опыте, но и делает это наиболее оптимальным образом при попытке извлечь уроки из результата», — заявил соавтор работы Кеннет Кишида. Предположительно, в мозге действуют независимые пути, которые используют дофаминовую систему для обучения.

Учитывая ключевую роль дофамина в обучении на положительном и отрицательном опыте, а также адаптации поведения человека для выбора дальнейших действий, ученые видят большой потенциал открытия для дальнейших исследований. Результаты предлагают новое понимание механизмов, которые лежат в основе депрессии, различного рода зависимостей и связанных с ними психических и неврологических расстройств, заявили они.

Ранее другие ученые обнаружили, что дофамин регулирует точность и скорость принятия решений. Их работа также дополняет новое понимание функций нейромедиатора.