Roc провел в воздухе три часа и 22 минуты в ходе первого тестового вылета с ТА-1. Самолет стартовал с космодрома Мохаве в Южной Калифорнии. ТА-1 оставался прикрепленным к самолету-носителю с момента взлета до момента приземления. Полет проводился в основном на высоте около 6,8 км. Основная цель заключалась в оценке двигательной установки Talon-A на разных участках полета и при разных температурах, хотя двигатель фактически ни разу не зажигался. Дополнительно были собраны данные о системах телеметрии Roc и TA-1.
Генеральный директор Stratolaunch Закари Кревор заявил, что двигательная система Talon-A включает жидкостный ракетный двигатель, необходимый для достижения гиперзвуковых скоростей. Он добавил, что хотя уже проведены наземные испытания по заправке и запуску системы, была необходима оценка ее работы в условиях полета. Первоначальные результаты полета свидетельствуют о том, что система на высоте предполагаемого запуска функционирует так, как было предсказано (вероятно, оценивалось влияние на узлы и агрегаты давления и температуры). Stratolaunch определит дальнейшие шаги после полного анализа данных испытания.
Полет, состоявшийся в минувшее воскресенье, стал 12-м для Roc, размах крыльев которого составляет 117 метров. Огромный двухфюзеляжный самолет последний раз поднимался в воздух в мае этого года. Тогда Roc успешно сбросил над Тихим океаном прототип TA-0, который был без двигателя.
Stratolaunch была основана Полом Алленом из Microsoft в 2011 году. Изначально компания планировала использовать свой самолет для запуска ракет из верхних слоев атмосферы Земли, подобно тому, как Virgin Galactic отправляет туристов с использованием своего самолета-носителя WhiteKnightTwo и космического лайнера VSS Unity. Однако в 2019 году, спустя год после смерти Пола Аллена, фокус компании сместился: теперь Stratolaunch планирует использовать Roc для проведения исследований и разработок в области гиперзвуковых технологий.
Talon-A, предназначенный для запуска с самолета Roc на высоте 10 тыс. метров, был представлен в 2022 году. Это многоразовый беспилотный корабль с различными модульными отсеками для полезной нагрузки. По задумке, после отделения от носителя дроны Talon-A смогут развивать скорость в 5-7 махов, а затем будут переходить на планирующий полет и садиться как самолет на посадочную полосу. Предусмотрена также возможность взлета с земли. Длина транспортного средства составляет восемь метров, а размах крыльев чуть более трех метров. Talon-A станет первым в серии гиперзвуковых аппаратов компании, впереди будут и другие модели. На официальном сайте компании также упоминаются транспортное средство Talon+ и космический самолет.
Stratolaunch уже заключил контракт с некоторыми клиентами на свои гиперзвуковые услуги. На прошлой неделе, например, компания объявила, что подписала контракт с Leidos — генеральным подрядчиком программы ВМС США The Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed. В рамках сделки финансируются пять гиперзвуковых полетов аппаратов Talon-A.
