Астрономы и прежде делали выводы о наличии на планетах необычных облаков — из камней, рубинов, сапфиров или титана — но лишь на основании косвенных данных. В этот раз они впервые смогли провести прямой химический анализ планеты за пределами Солнечной системы, сообщает New Atlas.
Крайне низкая плотность планеты WASP-107b и позволила астрономам заглянуть в ее атмосферу настолько далеко, чтобы можно было проанализировать ее химический состав. Мощный инфракрасный телескоп «Уэбб» рассмотрел водяной пар, диоксид серы и силикаты. Водяной пар удивления не вызвал, а вот диоксид серы оказался сюрпризом — моделирование не предсказывало его наличия в атмосфере. А метан, наоборот, отсутствовал.
Однако самыми необычными оказались облака, состоящие из силикатов, то есть песка, который испаряется и падает на поверхность так же, как дождь на Земле.
«Тот факт, что мы видим эти песчаные облака высоко в атмосфере, должен означать, что песчаные капли испаряются в глубоких и очень горячих слоях и поднимаются вверх, где снова конденсируются в виде силикатных облаков, — сказал Михил Мин из Лёвенского католического университета, главный автор исследования. — Это очень похоже на цикл водяного пара и облаков на нашей планете, вот только капли сделаны из песка».
В 2021 году международная команда астрономов не только рассмотрела облака на экзопланете, расположенной в 525 световых годах от Земли, но и измерила с беспрецедентной точностью их высоту. О том, как ученым удалось установить строение верхних слоев атмосферы планеты, они рассказали на научном конгрессе Europlanet 2021.
