В отличие от четко определенного периода детства, временная шкала подросткового возраста более размыта, прежде всего из-за сложности процессов развития, которые происходят после достижения половой зрелости. Высокая вариабельность среди людей и отсутствие инструментов для анализа сложных наборов данных не позволяли построить дорожную карту развития мозга у подростков.

В новом исследовании ученые собрали 23 показателя исполнительных функций у более чем 10 тыс. участников от 8 до 35 лет. Затем ученые проанализировали эти показатели, отслеживая их изменения с течением времени. Они проверили, следуют ли результаты различных тестов единой траектории, которую можно описать с помощью математической модели.

Итоговый анализ показал общую динамику созревания исполнительных функций, присущую обоим полам: быстрый всплеск развития исполнительных функций в период от позднего детства до середины подросткового возраста (10-15 лет), затем небольшие, но значительные изменения в середине подросткового возраста (15-18 лет), которые стабилизировались до уровня взрослых к позднему подростковому возрасту (18-20 лет).

Результаты ученых представляют собой первую крупномасштабную диаграмму когнитивного развития подростков. Представляя воспроизводимые диаграммы роста для разных задач и наборов данных, эта дорожная карта позволит исследователям отслеживать, как терапевтические и лекарственные вмешательства влияют на основные этапы развития.

Подростковый возраст — это время, когда возникают многие психические заболевания, которые в том числе вызывают проблемы с исполнительной функцией, такие как шизофрения. Составление графика развития нейротипичного мозга позволит исследователям лучше отслеживать любые незначительные отклонения от «нормы» и, возможно, улучшить раннюю диагностику.