В начале следующего месяца NASA планирует отправить на Международную космическую станцию ряд экспериментальных аппаратов. Один из них — ILLUMA-T (Интегрированный модем и усилитель терминала LCRD для низкой земной орбиты), позволит протестировать высокоскоростную лазерную систему связи между МКС и наземными станциями на Гаваях и в Калифорнии. ILLUMA-T представляет собой последний необходимый элемент для передачи данных через спутник Laser Communications Relay Demonstration (LCRD), запущенный в 2021 году.
Система ILLUMA-T использует инфракрасный свет для передачи видео и изображений, что обещает значительно повысить текущую скорость передачи данных с орбиты на Землю и обратно. Это новшество может особенно пригодиться на больших расстояниях, например, на Луне и Марсе, куда NASA планирует экспедиции с участием людей и роботов. Как отмечалось ранее, эта технология может увеличить скорость передачи данных в 10-100 раз по сравнению с текущими радиочастотными системами связи.
Кроме улучшения связи, эксперимент ILLUMA-T обещает другие преимущества. Система имеет значительной меньший размер и массу по сравнению с радиооборудованием, что позволяет высвободить больше места для других грузов или топлива. Кроме того, меньшее потребление энергии предоставляет больше ресурсов для научных инструментов, использующих батарею космического корабля.
Также отмечается, что оптический спектр не столь строго регулируется, как радиочастотный спектр, что облегчает процесс получения лицензии. Это может сделать лазерные системы связи более предпочтительными для будущих космических полетов. Эксперимент ILLUMA-T курируется NASA Goddard в партнерстве с NASA Johnson и Лабораторией Линкольна Массачусетского технологического института в Лексингтоне, штат Массачусетс.
Запуск экспедиции CRS-29 на ракете Falcon 9 компании SpaceX, которая доставит ILLUMA-T на МКС, состоится не ранее 5 ноября. В рамках CRS-29 также планируется проведение ряда медицинских исследований, включая изучение воздействия микрогравитации на репродуктивное здоровье женщин.
