Из предыдущих исследований ученые знали, что у многих пациентов с COVID-19 нарушена микробиота и защитные барьеры кишечника, из-за чего патогены могут проникать в кровь. Также известно, что в некоторых случаях при тяжелой форме COVID-19 у пациентов обнаруживаются опасные грибковые инфекции в легких. В новой работе, о которой пишет Nature, ученые продолжили изучать связь микробиоты кишечника и COVID-19 и показали, что кишечные грибы могут объяснить причину тяжелого воспаления.

Ученые проанализировали данные 91 пациента. Во время лечения три четверти из них находились на искусственной вентиляции легких, у остальных были умеренные симптомы инфекции. Группу контроля составили здоровые добровольцы.

Наблюдения показали, что при тяжелой форме COVID-19 у пациентов было в четыре раза больше антител против трех видов грибов, включая Candida albicans. Анализ микробиоты подтвердил повышенный уровень грибов в кишечнике. При этом численность Candida коррелировала с тяжестью симптомов.

Дальнейшие наблюдения показали, что грибы гиперактивировали иммунную систему: в крови у пациентов обнаружили повышенное количество вызывающих воспаление нейтрофилов. Когда ученые ввели грибы мышам, инфицированным SARS-CoV-2, это привело к повышению нейтрофилов, которые проникали в легкие и запускали там воспалительную реакцию. Примечательно, что противогрибковая терапия снижала уровень и активность нейтрофилов.

К удивлению ученых, наблюдение за пациентами в течение года показало, что изменения микробиоты кишечника при COVID-19 могут способствовать сохранению длительных симптомов. Теперь дальнейшие исследования должны подтвердить полученные выводы, чтобы начать использовать противогрибковую терапию у некоторых пациентов.

Ранее ученые показали, что долгий COVID-19 приводит к снижению уровня серотонина во всем теле. Этот дефицит ухудшает память и другие функции мозга.