Болезнь Альцгеймера связана с накоплением токсичного белка, бета-амилоида, в мозге. Это приводит к нарушению связей между клетками мозга и влияет на умственные функции, например, память. Предыдущие исследования на мышах и пожилых людях, подверженных риску развития Альцгеймера, показали, что определенный тип клеток головного мозга, называемый холинергическими нейронами, особенно уязвим к накоплению бета-амилоида. Эти нейроны производят вещество, называемое ацетилхолин, которое играет важную роль в памяти и познавательных функциях.

Когда бета-амилоидные белки накапливаются в мозге при болезни Альцгеймера, это влияет на производство ацетилхолина. Последующая потеря ацетилхолина лишь усиливает патологический процесс болезни Альцгеймера, создавая замкнутый круг. Группа исследователей изучила взаимосвязь между изменениями в химической структуре мозга и накоплением бета-амилоидов. Поскольку мужской и женский мозг имеют различия в холинергической системе, ученые решили выяснить, различается ли передача сигналов ацетилхолина и накопления бета-амилоидов в мужском и женском мозге.

Новое исследование рассматривало, как бета-амилоидный белок накапливается в мозгу самцов и самок мышей, когда уровень активности холинергических нейронов меняется. Ученые также провели анализ МРТ-изображений мозга здоровых людей пожилого возраста. Оказалось, что связь между целостностью определенной области мозга, где расположены холинергические нейроны, и накоплением бета-амилоида была одинаковой для мужчин и женщин, но различалась у мышей разных полов. Ученые предположили, что это может быть связано с тем, что исследуемые самки мышей не находились в фазе постменопаузы, в отличие от женщин, и это может объяснять разницу в результатах.

Большинство существующих исследований все еще фокусируются главным образом на мужском мозге. Поэтому важно использовать животные модели, которые отражают состояние женщин после менопаузы, чтобы понять, как половые гормоны влияют на патологию Альцгеймера, говорят ученые.

Чтобы понять, как половые гормоны влияют на связь между ацетилхолином и накоплением бета-амилоида в мозге, ученые провели исследование на самках мышей, у которых было смоделировано состояние женщин в постменопаузе. Оказалось, что наличие полового гормона эстрогена приводило к потере связи между ацетилхолином и накоплением бета-амилоида. А когда половые гормоны были удалены, у самок мышей эта связь возобновилась, как и у людей. Это может указывать на то, что эстроген влияет на патологический процесс накопления бета-амилоида.

Для разработки более действенных методов лечения болезни Альцгеймера важно изучать различия в реакции на лекарства и различные пути развития этого заболевания у мужчин и женщин. Половые гормоны, такие как эстрадиол, являются одним из факторов, играющих роль в этих различиях.