Ученые из Национального института сельскохозяйственных исследований Франции обнаружили, что варианты генов неандертальцев могут усиливать чувствительность к боли у обладающих ими людей. Эти выводы основаны на изучении трех версий гена SCN9A, который кодирует белок, отвечающий за транспортировку натрия в клетки и помогает нервам, реагирующим на боль, передавать сигналы. Люди с любым из этих трех вариантов более чувствительны к боли от острых и колющих предметов, но не к боли, вызванной теплом или давлением.
В 2020 году другая группа исследователей уже изучала людей европейского происхождения и связала эти варианты генов неандертальцев с общей повышенной чувствительностью к боли. Однако новое исследование расширило эти выводы, изучив жителей Латинской Америки и показав, что эти варианты генов неандертальцев гораздо чаще встречаются у коренных американцев. Также был определен тип боли, на который влияют эти варианты, что ранее было неизвестно.
В рамках исследования ученые анализировали генетические образцы, собранные у более чем 5 900 человек, проживающих в Бразилии, Чили, Колумбии, Мексике и Перу. Анализ показал, что около 30% участников имели один из вариантов гена SCN9A, названный D1908G, в то время как примерно 13% участников имели два других варианта гена, известные как V991L и M932L, которые, как правило, наследуются вместе.
После генетического анализа исследователи провели тесты на болевой порог у более чем 1600 добровольцев в Колумбии. В этих тестах участников просили сказать исследователям остановиться, как только они почувствуют дискомфорт. В одном из тестов команда наносила горчичное масло, которое раздражает кожу, на предплечья участников, а затем давила пластиковой нитью увеличивающейся ширины на тот же участок кожи. Участники с вариантами неандертальского гена реагировали на более тонкие нити, чем те, у кого таких вариантов не было.
Возможно, генетические варианты дали неандертальцам и первым людям в Америке преимущество в выживании. Они могли помогать людям справляться с холодом, а повышенная чувствительность к острым предметам могла быть побочным эффектом другого эволюционного изменения. Однако факторы, воздействовавшие на SCN9A, были сложными. Поэтому причины повышенной болевой чувствительности у неандертальцев и их роль в эволюции человека остаются неясными.
