Ниобобаотит, открытый в горнодобывающем районе Баян-Обо во Внутренней Монголии, это черно-коричневая руда, состоящая из ниобия, бария, титана, железа и хлорида. В первую очередь ниобий востребован в сталелитейной промышленности. Сталь, содержащая менее 1% ниобия, заметно прочнее и меньше весит. Сплавы с ниобием используются в производстве стройматериалов, нефтегазовых труб, лопастей для пропеллеров и реактивных двигателей. При низких температурах ниобий ведет себя как сверхпроводник, из которого можно делать магниты для ускорителей частиц и аппаратов МРТ.

Новая металлическая руда, которую на прошлой неделе открыли геологи из подразделения Китайской национальной ядерной корпорации (CNNC), стала 17-м по счету новым минералом, обнаруженным в районе Баотоу, и 150-м в регионе Баян-Обо, сообщает SCMP.

По запасам ниобия в мире безоговорочно лидирует Бразилия, у которой свыше 90% залежей и два из трех действующих месторождений. На втором месте Канада. До сих пор большую часть ниобия для сталелитейной промышленности Китай ввозил. Теперь, если объемы и качество ниобобаотита окажутся достаточно высокими, КНР может стать независимой от импорта этого металла.

Ниобий может также сыграть важную роль в переходе от литий-ионных аккумуляторов к новым, более долговечным ниобий-графновым батареям, которые могли бы служить 30 и более лет. К тому же, благодаря улучшенной проводимости такая батарея в целом более эффективна, а ввиду отсутствия горючего жидкого электролита она также безопасная.

Электромобиль с ниобиевыми батареями уже представил британский стартап Nyobolt. Технологя позволяет заряжать его полностью всего за шесть минут. Это значительно превосходит все существующие рекорды быстрой зарядки.