Гольфстрим влияет на региональную погоду, климат и прибрежные условия, включая температуру приземного воздуха и осадки в Европе, уровень прибрежного моря на юго-востоке США и активность ураганов в Северной Атлантике. Понимание прошлых процессов в Гольфстриме важно для интерпретации наблюдаемых изменений и прогнозирования будущих тенденций экстремальных явлений, включая засухи, наводнения, волны тепла и штормы.
В исследовании Океанографического института Вудс-Хоул ученые использовали байесовское моделирование для объединения тысяч точек данных из трех различных источников — подводных кабелей, спутниковой альтиметрии и местных наблюдений. Целью было определить изменения в переносе воды через Флоридский пролив с 1982 года. Байесовская модель позволила получить ясное подтверждение значительных долгосрочных изменений. Исключение любого набора данных из анализа все равно продемонстрировало ослабление. То есть ослабление транспорта — общий сигнал, который не зависит ни от одного набора данных.
Крис Пикуч, физический океанограф и ведущий автор этого исследования, объяснил важность методологии, используя аналогию с судебным процессом. Он сравнил исследование со сбором показаний разных свидетелей для получения последовательной и согласованной информации. После анализа показаний всех «свидетелей», в данном случае наборов данных, ученые получили ясную картину: за последние 40 лет Гольфстрим ослабел примерно на 4%, что превышает ожидания.
Исследование основано на более ранних научных работах, направленных на количественную оценку долгосрочных изменений в транспорте Гольфстрима. В документе не делается вывод о том, связано ли ослабление течения с изменением климата или с природными факторами — это предстоит выяснить в будущих исследованиях.
Гольфстрим — жизненно важная артерия циркуляции океана, и поэтому последствия его ослабления носят глобальный характер. В частности, его замедление будет все заметнее менять климат в Европе, а также на восточном побережье США и Канады. Вероятно, в Северной Европе постепенно будет становиться все холоднее, по мере того, как до нее будет доходить все меньше теплых вод Гольфстрима.
