Команда Euro Airship готовится совершить кругосветное путешествие с нулевым выбросом углерода в 2026 году, оставаясь близко к экватору на высоте около 6000 м. Средняя скорость должна быть чуть более 83 км/ч. Это намного меньше, чем у среднего авиалайнера, работающего на ископаемом топливе. Но у дирижаблей есть некоторые ключевые преимущества: можно останавливаться и стартовать почти в любой точке без взлетно-посадочной полосы.
Вся верхняя поверхность дирижабля длиной 151 метр будет покрыта солнечной пленкой — около 4800 квадратных метров. Днем солнечные панели будут обеспечивать работу электрических силовых установок дирижабля, а также накапливать дополнительную энергию для ночного полета за счет электролиза воды в водород. Ночью водород будет проходить через топливный элемент, обеспечивая энергию для продолжения работы.
Этот полет будет выполнен командой из трех пилотов: Мишель Тоньини, бывший французский астронавт и военный летчик; Дорин Бурнетон, пилот акробатических высотных полетов, которая пережила авиакатастрофу и осталась парализованной ниже пояса; а также Бертран Пикар, серийный искатель приключений. Пикар совершил первый беспосадочный кругосветный полет на воздушном шаре в 1999 году и также был пилотом солнечного самолета Solar Impulse 2, который совершил первый полет вокруг света на солнечной энергии в течение 16 месяцев в 2015–2016 годах.
Энергия, которую будет использовать Solar Airship One, является возобновляемой, но один ключевой компонент — нет. Жесткая конструкция дирижабля заполнена 15 отдельными оболочками, содержащими в общей сложности 50 000 кубических метров гелия. Гелий — единственный элемент на Земле, который совершенно не подлежит замене, поскольку, когда он попадает в воздух, он поднимается прямо из атмосферы и выбрасывается в космос.
В то время как проекты вроде AirYacht и Airlander стремятся возродить дирижабль как форму роскошного пассажирского путешествия, другие видят заправленные водородом дирижабли как будущее грузовых перевозок с нулевыми выбросами CO2. Они способны перевозить в 8-10 раз больше груза, чем обычные дирижабли. При этом их стоимость составит четверть от стоимости грузовых самолетов.
