Инъекции инсулина помогают компенсировать поломки в естественной функции организма вырабатывать гормон, чтобы контролировать уровень глюкозы в крови. Изначально в качестве терапевтической альтернативы ученые начали изучать возможность трансплантации бета-клеток поджелудочной железы, которые в здоровом организме вырабатывают инсулин. Пересадка клеток от донора требует приема иммуносупрессоров, поэтому постепенно подход усовершенствовали до идеи введения импланта с клетками поджелудочной.

Теперь ученые из Массачусетского технологического института решили важную проблему уже существующих имплантов — долгосрочное снабжение устройства кислородом. Некоторые ученые ранее использовали кислородные камеры, требующие частой перезарядки, а другие применяли химические агенты для генерации кислорода, однако длительного эффекта достигнуть не удавалось.

Новый подход может генерировать кислород постоянно за счет расщепления воды.

В основе новой технологии используется протонообменная мембрана, которая способна расщеплять присутствующий в организме водяной пар на водород и кислород. Кислород постоянно собирается в камере хранения и питает клетки. При этом имплант получает энергию беспроводным способом с помощью магнитной катушки, расположенной снаружи тела. В перспективе ее планируют упаковать в небольшой пластырь, который можно будет клеить на кожу.

В доклинических моделях мышей имплант нормально функционировал и поддерживал оптимальный уровень глюкозы в крови.

Успехи в лечении диабета позволяют предположить, что имплант можно использовать для различных целей. Например, доставки других типов клеток. Гипотеза также основывается на удачном опыте с клетками, вырабатывающими белок эритропоэтин, стимулирующий выработку эритроцитов.

Тем временем команда из Австралии применила гельминтов для лечения диабета у пациентов и добилась значимого снижения показателей резистентности к инсулину.