Одна из разновидностей натурных экспериментов — использование гравитационных линз. Когда два небесных объекта выстраиваются в одну линию по отношению к наблюдателю, пространственное искривление, вызванное веществом вокруг объекта на переднем плане, выполняет функцию природной линзы, искривляя траекторию движения света от дальнего объекта. Однако добиться высокого разрешения, чтобы обнаружить скопления темной материи, трудно, поэтому ее точная природа известна ученым лишь приблизительно.

Команда астрофизиков из японского Университета Киндай использовала данные радиотелескопов ALMA в Чили, чтобы изучить систему гравитационной линзы MG J0414+0534 в созвездия Тельца, сообщает EurekAlert. В этой системе объект, расположенный на переднем плане, образует не одно, а сразу четыре изображения объекта на заднем плане. Такое стало возможно благодаря силе тяжести массивной галактики, искажающей свет.

С помощью искажающего эффекта и нового метода анализа астрономических данных команда ученых смогла обнаружить колебания в распределении темной материи вдоль линии прямой видимости в самом высоком на сегодняшний день разрешении, до 30 000 световых лет.

Новые ограничивающие условия, полученные методами наблюдения, соответствуют моделям так называемой «холодной темной материи». В дальнейшем астрономы собираются еще точнее определить природу темной материи.

В 2007 году трое астрофизиков из США предложили гипотезу существования «темных» звезд — объектов, которые питаются не энергией термоядерного синтеза, как обычные звезды, а темной материей. С тех пор они искали признаки таких звезд и недавно обнаружили их в данных, собранных космической обсерваторией «Джеймс Уэбб». Теперь у них есть целых три кандидата на роль гипотетических «темных» звезд.