Эритроциты переносят кислород из легких в остальные части тела, возвращая углекислый газ обратно в легкие. Из предыдущих исследований известно, что эритроциты также способны ощущать гипоксию — дефицит кислорода, и реагировать на нее путем запуска механизмов для выработки оксида азота, расширяющего кровеносные сосуды.

Оксид азота изучают в отношении инструмента для защиты сердца от повреждений во время гипоксии. Ученые из Каролинского института тоже заинтересовались этими свойствами и изучили сигнальный путь эритроцитов, чтобы подтвердить или опровергнуть наличие кардиозащитных функций.

На моделях мышей с инфарктом миокарда показано, что на фоне гипоксии эритроциты значительно улучшали функцию сердца и размер повреждений ткани.

На втором этапе исследований ученые обнаружили, что защитный эффект можно усилить растительной диетой.

Для этого они распределили людей на две группы: первой давали богатые нитратами овощи и зелень, такие как шпинат и рукколу, а представители второй оставались на обычном рационе. Затем эритроциты людей ввели мышам и проследили последствия для ткани сердца. Эритроциты от первой группы добровольцев показали более значимый терапевтический эффект.

В настоящее время ученые планируют разработать препараты, который могут активировать защитный механизм эритроцитов во время гипоксии. Вероятно, коррекция рациона станет важным дополнительным инструментов для профилактики осложнений.

Ранее ученые из США показали, что повреждения сердца можно восстановить с помощью стволовых клеток. Лечение запускало рост новой ткани и улучшало функцию органа.