Самый далекий одиночный объект, который астрономы сумели обнаружить в Солнечной системе, находился на расстоянии 132 а. е. от Солнца. Плутон, для сравнения, в 40 а. е. от Солнца. Но за Нептуном, в поясе Койпера, находится целая россыпь ледяных камней и карликовых планет. Появление более мощных телескопов позволило ученым увидеть множество новых ТНО и начать замечать закономерности в их поведении, пишет Science Alert.

Одна из них — тенденция сбиваться в группы. Некоторые из ТНО движутся группами по наклонным орбитам, которые свидетельствуют о том, что на них действует сила тяжести каких-то более массивных объектов, скрытых от наблюдения. Несколько лет назад в качестве объяснения была предложена гипотеза планеты класса мининептун.

Однако новые расчеты показывают, что гипотетическая планета может принадлежать к классу земных планет и объяснять три особенности пояса Койпера: большое количество ТНО за пределами гравитации Нептуна, большое количество объектов с высоким склонением орбиты и существование некоторых объектов со странными орбитами.

«Мы предсказываем существование планеты земного типа и нескольких транснептуновых объектов на необычных орбитах во внешней части Солнечной системы, что может служить наблюдаемым признаком пертурбаций предполагаемой планеты», — говорится в статье.

Дать окончательный ответ на загадку Девятой планеты могут более точные астрономические данные о поясе Койпера.

Новое исследование ученых из NASA и японского Университета Осаки предполагает, что планет-изгоев, которые дрейфуют в космосе без привязки к звезде, значительно больше, чем считалось до сих пор. В нашей галактике таких «изгоев» оказалось в 20 раз больше, чем звезд — примерно триллион.