Выводы ученых основаны на девятилетнем исследовании под названием MOA (наблюдения за микролинзированием в астрофизике), проведенном в обсерватории Университета Маунт-Джон в Новой Зеландии. Команда обнаружила уже вторую планету-изгоя с массой Земли. Статья с описанием находки появится в одном из будущих номеров The Astronomical Journal. В том же журнале будет опубликован анализ, который показывает, что планет-изгоев в нашей галактике в шесть раз больше, чем миров, вращающихся вокруг звезд.
Человечество уже открыло более 5300 планет за пределами Солнечной системы. Подавляющее большинство этих миров либо огромны, либо очень близки к своей звезде-хозяину, либо и то, и другое. Планеты-изгои, как правило, маленькие или имеют массу, как у Земли. Это объясняется тем, что во время формирования планетных систем планеты меньшей массы слабее гравитационно привязаны к своей звезде и им легче покинуть свою звездную систему в процессе сложных гравитационных маневров завершения этапа формирования в ней планет.
События микролинзирования, которые позволяют выявить одинокие планеты, чрезвычайно редки, поэтому один из ключей к их обнаружению — расширение поиска. Именно это сделает телескоп NASA Nancy Grace Roman («Роман») после его запуска в мае 2027 года. Из нового исследования следует, что этот телескоп обнаружит 400 миров-изгоев массой Земли, а не 50, как считалось раньше. «Роман» будет чувствителен к планетам-изгоям даже с меньшей массой, чем Земля, поскольку будет наблюдать за ними из космоса.
Ученые объединят будущие данные «Роман» с наземными наблюдениями таких объектов, которые ведутся с помощью японского телескопа PRIME (Prime-focus Infrared Microlensing Experiment), расположенного в Южноафриканской астрономической обсерватории в Сатерленде. Этот телескоп диаметром 1,8 метра продолжит работу MOA и проведет первое широкомасштабное исследование микролинзирования в области ближнего инфракрасного излучения.
Наблюдение за планетами-изгоями как с Земли, так и с «Роман» поможет ученым измерить массы этих одиноких миров гораздо точнее. И, возможно, еще точнее определить сколько их в нашей галактике, а также насколько равномерно они в ней распределены. Кроме того, с помощью телескопа можно будет точно оценить, сколько экзопланет существует в «Млечном пути» и изучить распределение галактик для лучшего понимания темной материи. Большое преимущество нового телескопа еще и в том, что он делает снимки очень быстро. По расчетам NASA, «Роман» сможет составить детальную карту Вселенной в 1000 раз быстрее, чем «Хаббл».
