По оценкам Пентагона, транспортная авиация, которая осуществляет важнейшую функцию оперативной переброски личного состава, вооружения и боеприпасов, потребляет 60% авиационного топлива. Это около 4,5 млрд литров в год. Пытаясь сократить расходы и избежать нападок со стороны защитников природы, ВВС США обратились к аэродинамической схеме «летающее крыло».

Точнее, речь идет о разновидности этой схемы, нечто среднее между классическим самолетом и «летающим крылом». Такой летающий аппарат снижает аэродинамическое сопротивление как минимум на 30% и превращает фюзеляж в несущую поверхность, генерирующую тягу наряду с крыльями. Шума от летящего аппарата становится меньше, а экономия топлива доходит до 50%. Вдобавок больше места для пассажиров и груза и можно взлетать и садиться на обычных аэродромах, пишет New Atlas.

Большое внутреннее пространство считалось недостатком для гражданской пассажирской авиации из-за нехватки иллюминаторов, но для военных задач это, скорее, плюс. А расположение двигателей поверх фюзеляжа, а не под ним, позволит самолету использовать грунтовые взлетно-посадочные полосы.

«Самолеты со смешанным крылом в потенциале способны снизить расход топлива и повысить дальность полетов, — заявил министр ВВС Фрэнк Кендалл. — Перевозка леечного состава и грузов быстро, эффективно и на большие расстояния — важнейшая задача для реализации стратегии национальной безопасности».

Первый прототип самолета со смешанным крылом должен подняться в воздух в 2027 году.

Канадская компания Bombardier начала интенсивные испытания второго прототипа самолета Ecojet со смешанным крылом. Инженеры стремятся сократить расход топлива и выбросы на 50% за счет фюзеляжа со смешанным крылом, обеспечивающего подъемную силу, размаха крыла с низким лобовым сопротивлением и усовершенствованного двигателя.