Intuitive Machines планирует привезти модуль Nova-C в Космический центр им. Кеннеди в сентябре, после завершения последних испытаний. Работы по интеграции модуля с головным обтекателем ракеты SpaceX Falcon 9, которая доставит груз на Луну, продлится чуть больше месяца. По словам главы компании Стива Альтемуса, у команды есть хорошие шансы успеть подготовить все к шестидневному окну, которое откроется 15 ноября. Или, в качестве запасного варианта, в декабре.

Аппарат должен будет опуститься на поверхность Луны возле Южного полюса, где, по мнению ученых, могут находиться большие запасы водяного льда.

Успешное прилунение Nova-C станет большой победой для компании, которая до сих пор получала финансирование в основном от NASA. На второй квартал 2023 года инвестиции составили $18 млн, а убыток от основной деятельности — $13,2 млн. Также компания находится в списке претендентов на получение крупного контракта на разработку следующего поколения лунохода, который Космическое агентство США собирается отправить исследовать Луну в рамках программы «Артемида».

Недавно NASA раскрыло характеристики жилых модулей, которые разрабатываются для лунных и марсианских миссий. Первый модуль для Луны под названием Surface Habitat (SH) рассчитан на автономное проживание двух астронавтов непосредственно на поверхности спутника в течение 30 дней. При смене экипажей в нем смогут с относительным комфортом разместиться на несколько дней 4 человека. Со временем SH будет расширяться и сможет постоянно размещать 4 астронавтов на автономные периоды до 60 дней. Модули для миссий на Марс смогут поддерживать жизнь более 3 лет.