Исследователи из Орегонского университета науки и здоровья изучали возможности генной терапии, которая сегодня используется для лечения болезни Паркинсона у взрослых и редкого генетического заболевания (дефицита декарбоксилазы ароматических L-аминокислот) у детей. Лечение стимулирует дофаминовые пути, благодаря чему ученые планировали восстановить естественное равновесие.

Известно, что потребления алкоголя время от времени стимулирует выброс дофамина, поэтому люди чувствуют приятное расслабление. Между тем при алкогольной зависимости хроническое потребление спиртного, наоборот, снижает выброс нейромедиатора дофамина — мозг быстро адаптируется, поэтому люди становятся зависимыми от более высоких и частых доз спиртного.

В рамках экспериментов с макаками-резусами ученые усилили дофамин, доставив с помощью вирусного вектора глиальный нейротрофический фактор GDNF в область мозга, где находится нейромедиатор. Полученные результаты их весьма впечатлили. Лечение привело к быстрой сверхэкспрессии дофамина у макак, что позволило существенно сократить потребление алкоголя.

«Потребление алкоголя у ранее зависимых макак упало почти до нуля. В первые несколько месяцев животные предпочитали воду и избегали спиртного. Вскоре мы уже не могли регистрировать уровень алкоголя в крови», — комментирует результаты соавтор работы Кэтлин Грант.

Теперь лечение рассматривается для людей с наиболее тяжелой формой алкогольной зависимости, которым не помогли доступные сегодня терапевтические инструменты. По статистике, ежегодно от алкоголизма в мире умирает около 2,4 млн человек.

Ранее другие ученые представили впечатляющие результаты лечения алкогольной зависимости псилоцибином — через восемь месяцев половина участников полностью отказалась от вредной привычки.