Некоторые искусственные морепродукты, например, крабовое мясо, уже существуют, но они сделаны из рубленой и измененной формы белой рыбы. Создание имитаций морепродуктов на растительной основе, обладающих питательными свойствами, необходимой текстурой и вкусом, оказалось более сложной задачей.

Ученые объединили два устойчивых растительных источника с высоким содержанием белка: микроводоросли и бобы мунг. Микроводоросли были очевидным выбором, учитывая их «рыбный» вкус. Бобы мунг — отход производства крахмальной лапши, популярного ингредиента азиатской кухни.

Белки микроводорослей и бобов мунг были экстрагированы и объединены с растительными маслами, содержащими омега-3 жирные кислоты, что сделало полученную веганскую пасту питательной.

Паста подвергалась температурным изменениям, что позволяло выдавливать ее через сопло 3D-принтера в слоистые кольца, напоминающие по структуре и консистенции кальмары.

Далее нужно было проверить, как искусственные кольца кальмара выдержат приготовление пищи. Обжарив свои образцы, исследователи попробовали их на вкус и остались довольны. Тем не менее они хотят улучшить продукт, прежде чем потребители попробуют его, в частности, получить ту же текстуру и эластичность, что и у колец кальмара, имеющихся в продаже. Ученые также хотят убедиться, что комбинация микроводорослей и бобов мунг не вызовет реакции у людей с аллергией на морепродукты.

Исследователи надеются разработать много прототипов морепродуктов на растительной основе и попробовать развернуть крупномасштабное производство. До кальмаров они напечатали на пищевом 3D-принтере филе лосося, которое близко к настоящему с точки зрения слоев и ощущения во рту, и креветки на основе белка из красной чечевицы.